지난 1월 29일 정부가 발표한 '도심 주택공급 확대안'에 과천 서울경마공원이 포함되면서, 경기도 내외 여러 지자체가 경마장 유치 경쟁에 나섰습니다. 송미령 농림축산식품부 장관은 지난 2월 9일 "경기도 내 이전을 검토하고 있다"라고 공식 발표했습니다. 이는 연간 약 2천억 원 규모의 경기도 세수, 그리고 기초단체 기준 약 500억 원의 세수와 직결된 중요한 사안입니다.

현재 양주시는 광석지구를 최적지로 내세우며 적극적인 유치 활동을 펼치고 있습니다. LH가 토지를 보유하고 보상도 마무리된 상태라는 점을 강조하고 있습니다. 화성시는 서해안 간척지인 화옹지구를 후보지로 제시하며, 이미 한국마사회가 90만㎡ 규모의 경주마 조련 단지를 조성 중이라는 연계성을 내세우고 있습니다. 의정부시는 미군반환공여지를, 안산·시흥시는 시화지구를 대안으로 제안하고 있으며, 경기도를 넘어 제주, 경북 영천, 전북 김제, 전남 담양 등 전국적으로 유치 경쟁이 확산하고 있습니다.

포천시의 경쟁력과 유치 필요성

그런데 포천시는 어떻습니까? 포천시는 충분한 경쟁력을 갖춘 입지 조건을 보유하고 있습니다. 자작동 15항공단 부지는 평야 지대로 대규모 기반 조성 사업이 불필요하며, 세종-포천 고속도로와 수도권 지하철 7호선 연장 등 우수한 교통 인프라를 갖추고 있습니다. 무엇보다 이전이 이루어지면 고도 제한이 해제되어 인근 광범위한 지역에 택지개발 등 연쇄적인 개발 호재가 발생할 것으로 예상됩니다.

특히 수도권 지하철 7호선 연장 사업이 완료되면 포천시가 부담해야 할 수백억 원 규모의 운영 부담금이 매년 발생합니다. 경마장 유치로 확보되는 약 500억 원의 연간 세수는 이러한 재정 부담을 해소하고, 시민들에게 실질적인 혜택을 제공할 수 있는 핵심 재원이 될 것입니다.

더 나아가, 경마장 유치는 7호선의 만성적인 적자 구조를 해소하는 전략적 해법이 될 수 있습니다. 경마장이라는 대규모 집객시설이 들어서면 주중과 주말을 가릴 것 없이 안정적인 수요가 창출되고, 주변 택지개발로 인한 인구 유입까지 더해져 7호선 연장 구간의 수익성이 획기적으로 개선될 것입니다.

이는 단순히 적자 노선 문제 해결에 그치지 않습니다. 승객 수요 증가는 향후 7호선 직결 노선 추진의 핵심 근거가 되며, 나아가 포천시가 적극 추진 중인 GTX-G 노선 유치에도 결정적으로 유리한 조건을 만들어 줄 것입니다. 교통 수요가 입증된 지역에 대규모 광역 교통망 투자가 이루어지는 것은 당연한 논리입니다. 경마장 유치는 포천의 광역 교통 인프라 확충이라는 장기 비전을 실현하는 첫걸음이 될 것입니다.

저는 포천시의회 부의장으로서 15항공단 이전의 필요성을 지속적으로 제기해 왔습니다. 15항공단은 포천 중심부에 위치하여 체계적인 도시개발을 제약하는 요인으로 작용해 왔습니다. 이번 경마장 이전 논의는 15항공단 이전과 함께 포천의 미래를 위한 전략적 기회가 될 수 있습니다.

"여야 초월한 협력체계와 공동 TF 구축하자"

포천시는 이러한 유리한 조건을 갖추고 있음에도 불구하고, 현재까지 공식적인 유치 의사 표명이나 구체적인 검토 작업이 확인되지 않고 있습니다. 시급한 대응이 필요한 시점입니다. 2000년대 초 포천 신도시 계획 무산의 경험을 교훈 삼아, 이번 기회를 놓치지 않기 위한 전략적 접근이 요구됩니다. 이에 저는 다음과 같이 제안합니다.

- 포천시와 포천시의회의 공동 TF 구성
- 여야 초월 협력체계 구축
- 중앙정부 및 경기도와의 협의 채널 가동
- 주요 시장 후보들의 공통 공약 채택

지역 발전의 기회는 저절로 오지 않습니다. 다가오는 지방선거를 앞두고 정치적 견해 차이를 넘어, 포천의 미래를 위한 초당적 협력이 절실합니다.

경마장 유치는 단순한 세수 확보를 넘어, 7호선 적자 해소 → 직결 노선 추진 → GTX-G 유치로 이어지는 포천 광역 교통 인프라의 선순환 구조를 만드는 출발점입니다.

행정과 의회, 그리고 시민사회가 하나 되어 포천의 미래를 위한 이 중요한 과제에 함께해 주시기를 부탁드립니다.