후쿠시마 오염수 방류는

우리나라에 실제 영향이 전혀 없다 

 

후쿠시마 처리수 방류가 시작되고 1년이 지났다. 2023년 8월 24일 첫 방류가 시작되고 2024년 8월 7일 8번째 방류가 있었다. 필자는 지난해 방류가 시작되고 나서 ‘우리 수산물 안심하고 드세요, 후쿠시마 오염수 방류 우리에게는 아무 영향이 없어요’라는 제목으로 기고문을 썼다. 그러나 아직도 인터넷과 SNS에는 음모론과 괴담이 돌아다니고 있다. 다행히 이제는 괴담에 현혹되는 사람들이 거의 없어 수산물 소비도 정상이다.

 

후쿠시마 처리수 방류와 관련해서 개과천선(改過遷善)해야 할 집단과 사람이 분명히 있다. 사실과 과학을 무시하고 국민을 현혹하고 불안하게 하여 국력을 낭비하게 만든 괴담 유포자와 선동가들이다. 그러나 후안무치(厚顔無恥)인지 전혀 요동이 없고 어물쩍 넘어가려 한다. 책임과 반성이 없는 그들에게 미래는 없다.

 

방류가 시작되고 지난 1년간 4만 9천 건이 넘게 한국과 일본산 수산물과 바닷물에 대한 방사능 검사를 하였지만, 안전기준치를 넘은 것은 단 한 건도 없었다. 방사능이 없어 아예 측정도 안 된 것이 99.8%이고 나머지는 기준치의 1/50도 안 되는 미미한 것으로 겨우 측정기에 반응이 나온 정도다.

 

2021년 일본 도쿄전력이 후쿠시마 원전의 오염수를 다핵종제거설비(ALPS, Advanced Liquid Processing System)로 처리 후 바다로 방류하겠다는 계획을 발표하면서부터, 우리 사회에 극심한 갈등이 있었다. 2011년 동일본 대지진과 쓰나미로 2만여 명이 사망하고 실종되었다. 그리고 쓰나미로 침수되어 냉각기능을 상실한 후쿠시마 원전의 수소폭발로 원자로 건물이 파괴되고 방사능 유출 사고가 있었다.

 

그 이후 파손되고 녹아버린 핵연료를 냉각하기 위해 냉각수가 계속 투입되었다. 냉각수와 더불어 지하수와 빗물이 스며들어 하루에 약 100톤이 넘는 오염수가 흘러나왔다. 오염수는 1000여 개의 탱크에 보관되었는데, 부지가 꽉 차 더 이상 보관이 어렵고, 지진이나 부식으로 낡은 탱크가 파손되어 오염수 유출이 염려되었다. 증발, 지층주입, 지하매설 등 여러 가지 처리 방안을 연구하였다.

 

그중 경제적이면서 환경 영향이 가장 적은 바다 방류를 선택하였다. 희석하여 바다에 방류하는 방법이 일본 국민에게도 우리나라 국민에게도 더 안전한 방안인 것이다. 방류를 찬성한다고 해서 친일인 것이 아니다. 국제 전문가들도 객관적으로 검토하여 희석 후 방류 방안을 가장 나은 방안이라 하였다.

 

오염수는 ALPS로 처리하면 대부분의 방사성 핵종은 제거된다. 그러나 삼중수소는 물의 형태로 존재하여 제거가 어렵다. 삼중수소는 우주에서 들어오는 방사선을 받아 대기 중에서 자연적으로 만들어진다. 빗물 속에 포함된 삼중수소는 비가 되어 강에서 바다로 흘러 들어간다. 매년 우리나라 전역에 내리는 빗속에 포함된 삼중수소의 양은 후쿠시마에서 흘러나온 삼중수소 양의 10배에 달한다.

 

국제원자력기구와 일본 도쿄전력회사(TEPCO) 홈페이지에는 처리수 포털사이트에서 후쿠시마 오염수와 처리수에 대한 정보가 실시간 자료와 함께 자세히 나와 있다. 그러니 정보를 공개하지 않는다는 더불어민주당의 주장은 틀린 이야기다. 정보가 부족할 수는 있다. 부족한 정보는 요청하거나 정보를 조합하면 구할 수 있다. 수산물 안전성 검사가 부족하다고 하는데, 사실 이런 검사 자체가 불필요하다. 이미 먼바다와 가까운 바다에서 방사능 수치를 실시간으로 검사하고 있다.

 

불행하게도 2011년 사고가 나고 1년이 넘는 동안 아무 조치 없이 오염수가 그대로 바다로 유출되었다. 그때는 탱크에 보관되어 있는 오염수보다 천 배나 많은 방사성 물질이 흘러 나갔을 것으로 추정된다. 그로부터 13년이 지났으니 쿠로시오 해류가 4~5년이면 태평양을 한 바퀴 돈다고 하니, 처리수가 태평양을 돌고 돌아 우리 바다로 3~4번은 흘러 들어왔을 기간이다.

 

어느 시민단체건 어느 정당이건 잘못된 정보로 인하여 잘못된 주장을 할 수는 있다. 그러나 그 주장이 거짓으로 밝혀지면 겸허히 반성하고 사과하고 후속 조치를 해야 한다. 그래야 신뢰가 쌓이고 미래에 지지를 받을 수 있다. 반성 없는 괴담 유포자들에게 미래는 없다.

 

2011년 전부터 우리나라는 원해와 인근 해에서 방사능을 계속 측정해 왔다. 원자력안전기술원의 원자력 안전정보공개센터에서 해양환경 방사능 감시 결과를 공개하고 있다. 우리나라 연안에서 300km까지 해역에서 78개 조사 정점에 대해 주기적으로 시료를 채취·분석한 결과이다.

 

또한 해양수산부도 해양 방사성물질이 어느 정도 분포하는지 정기적으로 조사하여 그 결과를 해양환경정보포털에 공개하고 있다. 후쿠시마 사고 이전인 2006년부터 현재까지 결과를 보면 세슘, 삼중수소, 플루토늄, 스트론튬 등의 항목에서 검출된 양은 모두 세계보건기구(WHO)에서 정한 먹는 물 기준의 1/100 미만으로 안전하며 의미 있는 변화가 없었다.

 

방류가 시작되기 전 환경단체와 더불어민주당, 민주노총 등은 각종 시위와 삭발식까지 하며 방류를 반대하고 국민에게 공포감을 불어넣었다. 일본은 70%가 오염되어 일본에서 방사능 기형 동식물이 출현하고 있다며 기형 토마토, 기형 가지와 기형 표고버섯 사진이 퍼졌다. 후쿠시마 인근 바다에서 포획된 어류에서 기준치의 380배에 달하는 방사능이 검출되었다고 일본 수산물은 절대 먹지 말라는 괴담과 ‘후쿠시마 오염수 방류는 방사능 테러다’라는 온갖 선동이 난무하였다.

 

일부 사이비 전문가들은 백혈병, 골수암 운운하며 해양 방류로 우리나라 바다가 오염되어 수산물 섭취를 금해야 한다고 하였다. 해양 방류가 오히려 환경을 덜 오염시키고 그 양이 너무 미미하여 인체에 미치는 영향이 없다고 과학적 사실을 이야기하는 전문가들을 친일 매국노라고 헐뜯으며 불신을 조장하였다.

 

안전기준치 이하라 문제없다는 국제원자력기구(IAEA)의 발표를 일본에 매수되어 조작된 것이라고 주장하며 우리나라의 국격을 떨어뜨렸다. IAEA의 전문가팀(IAEA Task Force Team)은 우리나라 전문가를 포함하여 태평양으로 흘려보낸 처리수가 쿠로시오 해류를 따라 만나는 국가인 미국, 캐나다, 중국, 러시아 등 11개국의 전문가들이다.

 

 

이들은 사실과 과학적 근거에 따라 처리수 방류에 대한 이유, 안전기준 만족 여부를 면밀히 검토하여 방류하여 국제 안전기준에 부합한다고 한 것이다. 이런 평가마저 불신하며 스스로의 신뢰를 무너뜨렸다. 더불어민주당과 민주노총, 시민단체들, 사이비 전문가와 일부 언론들의 선동으로 국민은 불안해하고 수산물 소비는 급감해 수산물 종사자는 막대한 피해를 보았다.

 

방류가 시작되고 지난 1년간 4만 9천 건이 넘게 한국과 일본산 수산물과 바닷물에 대한 방사능 검사를 하였지만, 안전기준치를 넘은 것은 단 한 건도 없었다. 방사능이 없어 아예 측정도 안 된 것이 99.8%이고 나머지는 기준치의 1/50도 안 되는 미미한 것으로 겨우 측정기에 반응이 나온 정도이다. 우리나라에는 아무 영향이 없다는 것이 증명된 것이다. 과학적 데이터와 전문가의 의견에 따라 방류가 환경에 미치는 영향이 미미하다는 점이 입증된 것이다.

 

그러나 우리나라 정부는 이런 검사와 수산물 소비 촉진 등의 비용으로 1조 6천억 원을 썼다. 괴담과 음모에 휘둘리지 않고, 국제기구와 전문가의 말과 평가를 신뢰했다면 쓰지 않아도 되었던 어마어마한 금액이다.

 

우리가 직접 겪은 이러한 일은 한둘이 아니다. 이명박 정부 때 광우병 사태가 그랬다. 미국산 수입 소를 먹으면 광우병에 걸린다고 하며 ‘뇌 송송 구멍 탁’이라는 말까지 만들어내며 국민을 선동하였다. 이로 인한 사회적 손실이 3조 7천억 원을 넘는다는 평가가 있었다. 그래도 반성하거나 책임지는 사람은 없었다.

 

참외로 유명한 성주에 북한 핵미사일에 대비해 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 배치할 때도 민주당 의원들이 ‘사드 전자파에 우리 몸이 튀겨진다’고 선동하고, 성주 참외를 먹으면 전자파가 있어 건강에 위험하다며 사드 배치를 반대하였다. 실제 평가를 해보니 전자파는 도처에 널려 있는 휴대전화 기지국에서 나오는 전자파에도 못 미치는 양으로 인체 보호 기준(10W/m2)의 1/530이었다. 그야말로 근거 없는 거짓말이었다.

 

국민의 신뢰를 얻기 위해서는 사실에 입각한 정확한 정보를 제공하고, 잘못된 정보로 인한 피해에 대해서는 책임을 지는 자세가 필요하다. 어느 시민단체건 어느 정당이건 잘못된 정보로 인하여 잘못된 주장을 할 수는 있다. 그러나 그 주장이 거짓으로 밝혀지면 겸허히 반성하고 사과하고 후속 조치를 해야 한다. 그래야 신뢰가 쌓이고 미래에 지지를 받을 수 있다. 반성 없는 괴담 유포자들에게 미래는 없다.

 

 

□포천초·중학교 졸업

□서울대학교 원자핵공학 박사(2002년)

□2023년 8월 한국원자력학회 제36대 수석부회장

□2025년 1월부터 한국원자력학회 학회장으로 정식 추대 예정