연꽃 어르신

 

칠월의 여름은 핑크빛이다. 머리부터 발끝까지 내어주는 사랑스러운 사계절의 연인이다. 활력은 콸콸 차오르고 매력은 철철 넘친다. 이 계절 휴일이 되면 외출이 기대되고 설렌다. 날씨에 상관없이 카메라 들고 길 나섬이 일상이 되었기 때문이다. 오늘도 예외 없이 설렘이 시작되고, 비 오는데 어디로 갈까로 시작해 걱정과 함께 길을 나선다.

 

비를 핑계로 가까운 곳으로 향했다. “울미 연꽃마을로 가자.” 말 떨어지기 무섭게 카메라 가방을 둘러맨다. 차로 달려서 30분 남짓 소요, 도착한 곳은 포천 군내면의 울미 연꽃마을이다. 연꽃 무리가 햇살을 받고 선 듯 눈이 부시다. 비를 맞고 선 청초한 아름다움도 어디에 비교할 수 없을 만큼 아름답다.

 

마른장마에 목말랐다가 지난밤 내린 비로 갈증을 풀어서일까. 부슬부슬 떨어지는 비바람에 우리를 온몸으로 반긴다. 연꽃은 물결처럼 일렁이며 얼쑤 장단 맞추니 참으로 장관이다. 지금쯤 꽃은 피었는지 지금 가면 볼 수 있을지 걱정을 안고 나섰는데, 우려는 어느새 바람같이 사라졌다. 펼쳐진 연밭 풍경은 설렘이나 기대감 그 이상으로 대만족이다.

 

남편은 평소 감정을 공중 부양시키는 리액션 부자도 아닌데 오늘은 후하게 칭찬을 한다. 장소가 썩 마음에 들었나 보다. 순간, 마치 내가 가진 선물을 내어준 듯 뿌듯하고 자랑스럽다. 추천 잘했다는 말도 빼놓지 않는다. 사냥터에 온 듯 카메라를 들고 살금살금 발길을 옮겨 서치라이트 비추듯 눈 레이저를 쏜다.

 

새색시 볼에 연지 곤지 같은 매력적인 꽃 하나하나 카메라에 다 담아 두고 싶은 욕심에 풍경 헌터가 된다. 함께 온 것도 잊은 채 남남처럼 서로 상관없이 셔터 누르기를 반복한다. 그러다 생각난 듯 누가 먼저라고 할 것 없이 인증 사진 찍기 위해 말을 건네곤 한다. 의례 있었던 일이다.

 

오늘은 내가 먼저 입을 열었다. 비도 오기 시작하고 점심도 거른 채 왔으니 서둘러 가야 할지도 모른다. 이 아름다운 풍경을 두고 갈 생각을 하니 내적 갈등이 심하다. 너무 예쁜데 어떻게 이대로 두고 간단 말인가. 그러는 사이 빗방울은 점점 굵어진다. 걱정 반 머무르고 싶은 마음 반이라서 결국 남편한테 의중을 묻는다. 풍경에 빠진 줄만 알았던 남편은 의외로 인증 사진만 찍고 조금만 있다가 가자고 하는 게 아닌가. 빗속 나들이는 이만하면 됐다는 뜻일까, 아니면 휴식이 필요했던 걸까. 오늘은 혹시 피곤을 무릅쓰고 아내만을 위한 서비스 차원이었나. 어떻든 정답은 정해졌다. 시간을 아껴 더욱 셔터 누르기에 신중을 기해본다.

 

핑크 스카프가 너울대는 것 같은 연꽃 풍경을 우리만 보기엔 아깝다, 수정같이 맑은 물방울이 맺힌 연잎 풍경에 취하고 즐기는 사이, 나이 들어 보이는 어른들이 보이기 시작했다. 전세 낸 듯 둘만 있다가 함께 봐 줄 분들이 오니 또한 반갑고 기쁘다. 나들이 온 분들이 어디서 오셨는지 꽤 여럿이다. 역시나 삼삼오오 포즈를 잡기도 하고 연꽃을 배경으로 사진도 찍는다.

 

사진 찍는 모습을 보면 안타까움에 나는 가끔 먼저 나서는 경우가 있다. 내 모습이 선심이나 오지랖으로 보이는지, “제발 그러지 말라”는 남편의 만류함에도 늘 반복이다. “부탁하면 들어주지 왜 굳이 먼저 나서?”라며 말끝을 흐린다. 남편의 말도 일리가 있다. 이왕이면 잘 찍어주고 싶어 요리조리 여러 장 찍다 보면 시간도 걸리고 오해할 일이 생길까 염려함이리라.

 

멋진 사진은 기본이요, 덤으로 타지역 분들이면 포천을 홍보함이 나의 목적이라면 목적이다. 찍어드린 사진에 만족한 만큼 포천의 이미지도 좋게 떠오르길 기대하며. “포천에 또 놀러 오세요.” 관광 명소 설명도 하며, “포천을 꼭 기억해 주세요”라고 덧붙이기도 한다. 찍어 준 사진이 너무 맘에 든다고 감사 인사로 “역시 작가님 짱”이라며 멀어질 때는 마음이 뿌듯해진다.

 

단체로 사진 찍으려는 기회를 포착한 내가 선심 쓰듯 찍어 주겠다고 하면 그들은 보통 흔쾌히 수락하는 편이다. 어디서 오셨냐고 여쭈니 선단동 노인대학 민요반에서 1학기 종강식 마치고 식사 후 산책 나왔다는 이야기다. 선단동 노인대학 학장님과 민요반 강사님 그리고 수강생들이라는 설명이다. 지역 분들이라니 더 반갑고 서로 사진도 찍어주며 호호 깔깔거리는 풍경을 보니 마음이 흐뭇해진다.

 

카메라로 단체 사진 찍어 드리고 싶다고 하니 좋아하신다. 카메라 사진은 귀가 후 보내 드리겠다고 연락처를 물으니 김단율 강사라며 자신 소개와 민요반 자랑을 한다. 포천시 노인대학 중에서 민요반은 선단동 하나라고 자부심이 대단하다. 어르신 수강생들이 2학기 마치면 배운 민요 발표도 하고 봉사도 하겠다는 일념으로 최선을 다한다는 그 말씀에 탄성이 절로 나온다.

 

나눔과 봉사를 목표로 열성을 다한다는 말에 가르치시는 강사님도 흐뭇하시겠다고 하니 자신은 보조강사이며, 큰 가르침은 다른 강사님 담당이라며 멋쩍어하신다. 아무려면 또 어떤가. 보조강사도 시간과 노력을 더 하면 정 강사가 되리라고 나는 믿는다.

 

나이 드셨음에도 배우려는 열정과 도전 정신으로 건강하게 활동하는 모습이 귀감이 된다. 두려움과 망설임으로 용기를 못 내는 나 자신이 부끄러워진다. 건강하게 잘 마치길 바란다고 인사하니 오히려 고맙다고 하고 떠나셨다.

 

집으로 돌아오는 내내 연꽃 풍경과 함께 화기애애함으로 즐기던 어르신의 표정이 아른거린다. 고령화 시대 고독사로 생을 마감하는 안타까운 현실에서도 이런 분들이 계신다는 건 참 다행한 일이다. 인생 백세시대 운운하는 삶 모두 행복할 수만 있다면 얼마나 좋을까. 나눔 봉사로 더불어 살아가고자 하는 삶을 실천하는 분들이라니 더욱 멋지다.

 

그들은 뿌리와 잎, 꽃과 열매로 또 생을 마감하는 풍경까지도 다 내어주는 연꽃과 어르신은 너무나 닮았다. 나도 선물 같은 연꽃과 진취적인 그 어르신들을 닮아가고 싶다.

 

 

 

유예숙

사진작가, 사진교육지도자, 수필가, 시민기자

사)한국사진작가협회 포천지부 사무국장

사)한국문인협회 포천지부 이사